Tras engorrosos e inacabables trámites (iniciados allá por 1994), el "Albatros" plegó sus alas y se dejó hundir lentamente en las aguas del Golfo Nuevo. Finalmente, el 19 de septiembre de 1998, el barco pesquero encalló su figura en el fondo marino aguardando a quienes deseen visitarlo. A las 11:15 hs. -con un golfo "planchado", y envuelto en el humo de bengalas- el Albatros comenzó a hundirse lentamente a unos 500 metros de Punta Cuevas. Atrás había quedado la maraña de papeleo administrativo para liberar al barco de sus amarras "terrenales". La Dirección de Puerto Provincial "piloteó" esta intrincada maniobra, luego de la donación realizada por el Frigorífico Moscusa de Mar del Plata. Posteriormente sobrevinieron las tareas de vaciado de líquidos contaminantes, el desmantelamiento total, la extracción de todas sus máquinas y el acondicionamiento para hundirlo de la manera adecuada y en el lugar elegido. La Prefectura Naval Argentina, dirigió y efectúo las tareas. El entusiasta accionar de buceadores locales, empresas de turismo dedicadas al buceo y el apoyo de la Subgerencia Municipal de Turismo, permitió la concreción de una idea surgida en una charla de café. La mañana elegida, el guardacostas GC78 escoltó junto a otras embarcaciones al Albatros hasta situarlo en la enfilación correcta. El barco rellenado con cemento para que no perdiera su estabilidad, comenzó entonces a ser inundado con agua. La maniobra fue perfecta el Albatros quedó aguardando entre 15/25 metros de profundidad a sus visitantes... Que no han sido pocos desde su hundimiento.

Hasta el 29 de noviembre La Casa del Buceador y Golfo Azul participaron con stand propio en la mega exposición "Mundo Weekend". Se trató de la mayor muestra del tiempo libre organizada en nuestro país. Llevada a cabo en el predio de la Sociedad Rural de Palermo, reunió una amplia y completa gama de servicios, productos, y alternativas para el disfrute del tiempo libre y las actividades con la naturaleza. El buceo fue una de las especialidades que mayor atención concitó entre los visitantes. El amplio stand de La Casa del Buceador y Golfo Azul fue visitado por una enorme cantidad de amigos, a ellos agradecemos por su afecto y apoyo. Nos hizo sentir muy bien la gran cantidad de instructores que pasaron por el stand, y especialmente algunos que lucían remeras del Golfo Azul. También fue gratificante el enorme número de personas que a su vez, deseaban "vivir la experiencia..." a bordo de nuestro catamarán. Al comprobar el grado de reconocimiento que logró Golfo Azul a lo largo de los años, no pudimos dejar de rememorar la Expo Buceo de 1994 cuando Juan Carlos y "Alacrán" con el barco aún en el astillero, entusiasmaban a quienes nos visitaban contándoles el proyecto (a propósito del "Alacrán", un enorme abrazo y muchas felicitaciones al flamante papá. Laura un beso grande y otro a la beba). Quienes visitaron la exposición pudieron, entre otras cosas sumergirse en una gran cuba que permitía a los amantes de los deportes subacuáticos, recibir sus primeras lecciones. La iniciativa de Jorge Nievas y todas las escuelas de buceo que participaron en esta experiencia tuvo un éxito estrepitoso. Entre los participantes de Puerto Madryn, estuvieron también "Patoso" Orri de Aquatours y Teresa Botazzi de Safari Submarino.

En nombre de Cressi Sub, Rafael Nicoletti y Néstor Ortiz, donaron dos trajes secos a la Prefectura Naval Argentina de Puerto Madryn. Recibieron las prendas -muy importantes para el trabajo diario realizado por los hombres de la fuerza de seguridad- el Jefe de Prefectura, Aníbal Albertario junto a los oficiales Juan Carlos Ossa y Miguel Idalgo. Rafael señaló que la donación de los trajes es una forma de colaborar con la importante labor que Prefectura realiza en la zona. Agregó que además de los trajes -íntegramente realizados en los talleres de Puerto Madryn- se brindará la colaboración para aprestar los equipos.

Como anunciamos en nuestro Boletín Nº 7, Bruno y José Nicoletti, junto a Jorge Pérez Serra fueron reconocidos por su aporte al buceo con el SSI Platinum Pro 5000. Estos tres argentinos forman parte ya de la historia internacional del buceo. Sus 38 años en la actividad e importante accionar en su beneficio, representan un enorme aporte para esta disciplina. El buceo tiene apenas 45 años. Y entre las muchas personas que ayudaron a difundir su práctica figuran nuestros queridos galardonados. Ellos pusieron la piedra basal del buceo en Puerto Madryn, cuando iniciaron pioneramente las prácticas de buceo en los años ‘60 al encontrarse con un mundo submarino completamente virgen. Luego vino el montaje de la fábrica de trajes y equipos para el buceo; las primeras incursiones en el turismo submarino; la creación del primer parque submarino... En fin, 38 años cargados de "Historias Submarinas". Las credenciales les fueron entregadas personalmente por el actual presidente de la SSI, Sr. Frank Palmero, el 28 de Octubre en Puerto Tablas, San Isidro, Buenos Aires.

La revista brasileña Scuba en su Nº 23 dedica un recuadro a José "Pino" Nicoletti. "Ciudadano del mundo, hombre de mar..." comienza la nota. En ella, junto a una fotografía color de Pino enfundado en uno de sus trajes de neoprene, sintetiza la labor de este apasionado del mar de 71 años y 44 de buceador. La nota menciona su nacimiento en Italia, y el posterior ingreso a la marina italiana en 1944, fuertemente influenciado por Luigi Ferraro, fundador de Technisub. En la década del ‘60 -ya en la Argentina- es el fundador de la Federación Argentina de Actividades Subacuáticas (FAAS). Luego formó la Casa del Buceador, y actualmente reside desde hace 6 años en Florianápolis, donde es dueño de la empresa Boreste. Obviamente dedicada al buceo.

Durante el mes de diciembre, más exactamente del 14 al 20, se dictó un curso para formar instructores. El mismo fue dirigido por el Instructor SSI Hugo Sorbille. Participaron Darío Díaz de "Scuba Duba" y Fabián Quiroga de "Ocean Divers". Néstor Ortiz, el capitán del Golfo Azul fue asistente de Hugo al dictar el curso.

Todo sucedió en Marzo de 1770. El navío de la marina inglesa HMS Swift, con dos mástiles y 271 toneladas de porte, dejaba Puerto Egmont en las Islas Malvinas para explorar la costa patagónica. Tras 6 días de intenso temporal, que estremecían los 27 metros del casco de madera, el capitán George Farmer decide arriar velas y guarecerse en la ría de Puerto Deseado. Pero la suerte no estaba con ellos. Corrientes encontradas y los vientos arrachados los hacen encallar en una roca sumergida. Logran zafar de la varadura, pero otra roca los atrapa. La costa se divisa a apenas 40 metros, pero el navío se escora cada vez más. El fondo, a 15 metros de profundidad los recibió. Más de 2 siglos después, otra nave con otros tripulantes enfila hacia los 47º 47’ de latitud sur y 66º 10’ de longitud oeste. Su misión rescatar de las frías aguas los restos arqueológicos que yacían en el interior del Swift. Liderados por la arqueóloga submarina Dolores Elkin, el equipo de Arqueología Subacuática del Instituto Nacional de Antropología comienza las tareas. Vasijas de cerámica, botellas, restos de madera fueron cuidadosamente fotografiados en el lugar, catalogados, etiquetados y llevados a la superficie. Las difíciles condiciones de buceo, baja temperatura del agua, corrientes, turbiedad, exigían los mejores equipos. Y para nuestro orgullo esos equipos eran los trajes secos de Pino, fabricados en nuestros talleres de Puerto Madryn.

El ingeniero Rolf Hilger encontró en 1978, cerca del muelle de Aluar, un botellón durante una de sus inmersiones. El hallazgo en cuestión era un envase de cromo-molibdeno de 4 litros, fabricado en Alemania y marcado "Pressluft 200 Atü" (aire comprimido 200 bar). Este hallazgo, lleno de incrustaciones marinas y con la marca identificatoria "Technischer Uberwachungsverein" aprobado el 3 de marzo de 1966, ha sido ofrecido por Rolf para nuestro "Museo de las cosas que nos devuelve el mar". También nos ofreció dos proyectiles de aviones de la marina, seguramente lanzados al golfo durante ejercicios de tiro... Gracias Rolf, a través del boletín tenemos el agrado de aceptar tus tesoros y exhibirlos junto a los demás hallazgos submarinos.

Ya lo anticipamos en nuestro boletín anterior. Las aventuras del Golfo Azul exceden los límites del Golfo Nuevo. El compás nos guía con rumbo sur hacia las recortadas costas de la Bahía Camarones, el Cabo Dos Bahías, la Caleta Hornos... una zona plena de oportunidades para el buceo y el avistaje de fauna silvestre. Marzo será el mes indicado para la primera salida compartida. Las "Galápagos del Sur" nos aguardan.

El viaje de reconocimiento fue realizado la temporada pasada a bordo del Brumas Patagonia (ver Boletín N° 8). De él volvieron llenos de expectativas Rafael y Néstor. Culminados los trámites administrativos y los exámenes pertinentes, la propuesta del Golfo Azul hacia aguas más australes es ya un hecho.

En futuras ediciones les contaremos experiencias de los viajes venideros, pero en esta nota realizaremos una primera incursión a las posibilidades existentes en esta privilegiada zona.

La zona fue tempranamente citada por Antonio de Pigafetta -cronista de la expedición de Magallanes- allá por 1520. Las recortadas y rojizas costas llamaron la atención de los exploradores, especialmente "ciertos extraños gansos..." que nadaban y se zambullían al costado de la embarcación. Ese -de acuerdo a los datos de latitud y longitud proporcionados por el navegante- fue el primer registro de los pingüinos de Magallanes que aún hoy pueblan la zona. Estos curiosos personajes vestidos de frac, cormoranes, gaviotines, gaviotas, patos vapor, petreles gigantes, junto a mamíferos marinos como lobos de uno y dos pelos, delfines, y la ocasional visita de algunas orcas, son parte de la variada fauna silvestre que es constante compañía en el área. Aguas claras, arrecifes poblados de pólipos, ondulantes y densos bosques de algas brindan la escenografía adecuada para que bancos de peces deambulen entre ellos y las cuevas de las rocas, o en incitantes restos de navíos hundidos.

La costa es sinuosa y recortada. Parece tallada a mordiscones en los rojizos paredones de pórfido cuarcífero. Caletas, pequeñas bahías, cabos, sinuosos canales y más de 90 islas, islotes y roqueríos, convierten la zona en un apasionante laberinto. Abrigos seguros para las embarcaciones -como la Caleta Sara, sitio desde el cual se comenzarán las travesías- aseguran poder acceder a tierra o a refugios protegidos si el mal tiempo arrecia. La zona tiene toponimios de sugestivas reminicencias: Bahía Camarones, Puerto Melo, Cabo Dos Bahías, Caleta Sara, Caleta Carolina, Caleta Hornos, Bahía Huevo o Bahía Arredondo, Islas Arce, Tova, Tovita, Leones... Cerca del poblado de Camarones la Isla Blanca cobija en sus profundidades al Villarino, buque que trajera de vuelta a tierras argentinas los restos del General San Martín. Su buceo, permite observar casi íntegramente la estructura del barco. La visibilidad de unos 14 metros es apta para las tomas subacuáticas. Hundido el 17 de marzo de 1889, se encuentra a unos 20 metros de profundidad y el tiempo a permitido que fuera colonizado por pólipos, bancos de cholgas y mejillones que lo han adoptado como arrecife. Y hay más, como el Saturno, hundido a 40 metros de profundidad y a unos 20 minutos de las Islas Blancas. Pero la fauna marina, especialmente los lobos no se hacen esperar en las aguas aledañas a Cabo Dos Bahías, o más adentro en la isla Arce.

El derrotero no es ordenado en esta nota. Salta de un sitio al otro. Y -en ocasiones- así debe ser por obra y gracias del clima patagónico. Y es así que, si los vientos y las corrientes son muy fuertes en las inmediaciones de la isla Leones, las calmas aguas de la Caleta Hornos pueden albergar al Golfo Azul y sus navegantes.

 En este sitio desembarcó Simón de Alcazaba en 1533, los altos acantilados de rojiza coloración dan cabida a buceos de unos 10 metros de profundidad. O la no menos contenida Bahía Huevo o Arredondo con buceos de 7 metros de profundidad, rica variedad de pequeña y variada fauna. En la primera (Bahía Huevo) se realizaron varios intentos de sembrado de especies para fomentar la salmoniocultura.

Mucho más podemos agregar sobre esta cautivante zona. Pero en realidad, nuestra intención es apenas poner un poco de carnada para que se anime a esta nueva aventura del Golfo Azul. La naturaleza aguarda plena para que incursionemos en éstos, nuestros renovados rumbos.